BLOOD AND GLORY!
Nel 1863 la guerra di secessione americana perdura ormai da due anni. Nell'estate di quell'anno il generale sudista Robert Lee, comandante dell'armata della Virginia, invade la Pennsylvania nel tentativo di chiudere il conflitto e costringere l'Unione a riconoscere l'indipendenza della Confederazione. Il 1° luglio 1863, a corto di provviste, i confederati inviano alcune pattuglie di cavalleria in perlustrazione. Fuori dalla cittadina di Gettysburg esse vengono a contatto con una brigata nordista. Ne nasce una vera e propria battaglia che finisce con il coinvolgere due interi corpi d’armata nordisti. Alla fine però i sudisti sfondano e occupano la cittadina di Gettysburg, costringendo i nemici alla ritirata. A quel punto però il generale George G. Meade, comandante dell’armata nordista, decide di far affluire sul campo gli altri cinque corpi d’armata, una decisione che si rivelerà decisiva.
Meade va a schierarsi a sud della cittadina, in corrispondenza di una lunga cresta che prende il nome dal cimitero (Cemetery Ridge) e di una collinetta boscosa chiamata Little Round Top. Lee a sua volta concentra tutte le sue forze su Gettysburg allo scopo di annientare il nemico una volta per tutte. Per tutto il giorno successivo, 2 luglio 1863, i sudisti attaccano le posizioni trincerate nordiste nel tentativo di accerchiare il nemico. Tuttavia al termine di un’intera giornata di scontri, con perdite terribili da ambo le parti, i nordisti non hanno ceduto e le principali posizioni lungo Cemetery Ridge e Little Round Top sono ancora nelle mani degli uomini di Meade. In passato un generale che dopo un’intera giornata di combattimenti non fosse riuscito a sfondare probabilmente si sarebbe ritirato ma Lee rifiuta di abbandonare il campo ritenendo che il successo sia ancora alla sua portata. Attaccherà quindi ancora, il 3 luglio, mandando avanti la divisione virginiana del generale Pickett, arrivata sul campo quella sera.
Nel corso della mattinata del 3 luglio l’artiglieria sudista bombarda le posizioni nordiste ma senza infliggere danni significativi all'avversario. Poi, alle 13, la divisione di Pickett inizia ad avanzare verso Cemetery Ridge seguita dalle altre, reduci dai combattimenti del giorno prima. L’attacco confederato, però, condotto con una temerarietà suicida, si infrange contro il fuoco micidiale delle forze unioniste. Pur indebolite le forze sudiste giungono sotto le posizioni nordiste ma vengono respinte. La battaglia di Gettysburg è terminata con un bilancio complessivo di 50 mila tra morti, feriti e dispersi.
Per tutto il 4 luglio gli eserciti continuano a studiarsi in quanto sia Lee che Meade rifiutano l’uno di ritirarsi e l’altro di tentare di assestare il colpo decisivo. Poi finalmente Lee si ritira ma Meade, date le condizioni in cui versano le sue truppe, non tenta nemmeno di inseguire l’armata nemica. Ormai però le sorti della guerra si sono invertite e per il Sud confederato ha inizio la parabola discendente che si concluderà il 9 aprile 1865 con la resa di Appomattox.
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