Laika, "Piccola Abbaiona", ma il suo vero nome era Kudrjavka, che in russo significa "ricciolina". Fu catturata per strada, a Mosca. Metà Husky e metà Terrier, aveva circa 3 anni all'epoca.
Fu scelta perché era calma, docile e perfettamente adattabile alla capsula dello Sputnik 2. Equipaggiata per il supporto vitale (cibo e acqua), la missione non prevedeva il ritorno. Per Laika fu una condanna a morte.
L'interno del satellite era rivestito e lo spazio interno era abbastanza ampio da permettere a Laika di sdraiarsi o stare in piedi. La temperatura interna era impostata a 15 gradi e un sistema di refrigerazione doveva proteggere l'animale da eccessivi sbalzi termici. Il 3 novembre, alle 2 del mattino, lo Sputnik 2 fu lanciato nello spazio.
Laika probabilmente sopravvisse per sette ore. Ma alcune fonti affermano che l'agonia durò molto più a lungo: quattro giorni.
Sola, nello spazio. Il satellite tornò nell'atmosfera 5 mesi dopo, il 14 aprile 1958, dopo aver compiuto 2.570 giri intorno alla Terra.
Si disintegrò al rientro nell'atmosfera. Ogni anno, prima dell'autunno, mi sento obbligato a raccontare questa storia e possibilmente farlo con parole nuove. C'è un profondo senso di colpa che tutti noi dovremmo provare leggendo ciò che abbiamo fatto a Laika.
Il progresso umano è stato spesso ottenuto a spese di animali che non avevano nulla a che fare con il nostro desiderio di supremazia.
Molte persone credono che questo fosse un prezzo accettabile per le nostre conquiste, ma sembra ovvio, anche leggendo questa storia, che fosse semplicemente una forma banale di prevaricazione.
Avevamo il dovere di scegliere un altro percorso.
Abbiamo ancora quel dovere oggi.
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